La prevenzione e la diagnosi precoce sono le nostre armi più potenti contro i tumori. L’implementazione dei programmi organizzati di screening oncologico rappresenta un obiettivo fondamentale per la sanità pubblica italiana, promosso costantemente in tutti i Piani Nazionali della Prevenzione (PNP) a partire da quello del 2005-2007.

Ma come funzionano esattamente questi programmi, a chi sono rivolti e quali sono le novità per il futuro? Scopriamolo insieme, analizzando le indicazioni del nuovo Piano Nazionale Prevenzione (PNP 2026-2031).

Cosa sono i programmi di screening e perché sono fondamentali

I programmi di screening oncologici hanno un obiettivo preciso: ridurre la mortalità per i tumori del colon-retto, della mammella e della cervice uterina, diminuendo l’incidenza degli stadi avanzati della malattia e favorendo la diagnosi precoce delle lesioni pretumorali.

Questi programmi si distinguono perché offrono un percorso integrato, multidisciplinare e completamente gratuito. Il cittadino non viene lasciato solo: il percorso lo accompagna dal test di screening iniziale fino agli eventuali approfondimenti diagnostici, ai trattamenti e, se necessario, alla sorveglianza successiva al riscontro di lesioni.

Due elementi essenziali per garantire l’equità di accesso a queste cure sono la gratuità e l’invito attivo da parte delle strutture sanitarie.

I tre pilastri dello screening: i Livelli Essenziali di Assistenza (LEA)

In Italia, i Livelli Essenziali di Assistenza (LEA) garantiscono tre principali programmi di screening oncologici organizzati:

• Tumore della cervice uterina: È rivolto alle donne tra i 25 e i 64 anni. La cadenza dell’invito varia a seconda del test impiegato: si effettua ogni tre anni se si utilizza il Pap test, oppure ogni cinque anni se si impiega il test HPV-DNA. Il Piano prevede l’implementazione del test HPV-DNA primario su tutto il territorio nazionale.

• Tumore della mammella: Consiste in una mammografia offerta ogni 2 anni ed è attualmente rivolto alle donne tra i 50 e i 69 anni.

• Tumore del colon-retto: Indirizzato a uomini e donne tra i 50 e i 69 anni, prevede la ricerca del sangue occulto nelle feci con cadenza biennale.

Le novità in arrivo: estensione delle fasce d’età e nuovi test

La medicina preventiva è in continua evoluzione e il PNP 2026-2031 mira a consolidare i risultati e ad ampliare l’offerta. Negli ultimi anni, alcune Regioni hanno già iniziato ad estendere gli inviti ad altre fasce d’età. Gli ampliamenti previsti e incoraggiati includono:

• Screening mammografico: Estensione alle donne più giovani (45-49 anni) e alle donne più anziane (70-74 anni).

• Screening colorettale: Estensione alla fascia di età compresa tra i 70 e i 74 anni.

Ma le innovazioni non si fermano qui. Il nuovo Piano Nazionale prevede l’introduzione di interventi stratificati in base al rischio individuale e la valutazione di nuovi programmi pilota di screening per tumori emergenti, come quelli alla prostata e al polmone.

Ridurre le disuguaglianze e facilitare l’accesso

Nonostante l’efficacia dimostrata di questi programmi, la partecipazione dei cittadini resta a volte al di sotto degli standard desiderati. Per questo motivo, è prioritario implementare interventi per ridurre le disuguaglianze nell’accesso, con una particolare attenzione alle Regioni del Sud Italia.

Per avvicinare sempre di più la prevenzione ai cittadini, le istituzioni stanno puntando su diverse soluzioni innovative:

• Case della Comunità: Il potenziamento dell’assistenza territoriale (introdotto dal DM 77/2022) e lo sviluppo delle Case della Comunità rafforzeranno i programmi di screening, garantendone prossimità, integrazione ed equità. Queste nuove strutture permetteranno di migliorare l’adesione ai programmi e assicurare la continuità assistenziale.

• Farmacie dei Servizi: Le farmacie territoriali avranno un ruolo crescente, fungendo da veicoli di informazione e, in una logica di prossimità, anche di erogazione degli interventi di screening.

• Self-sampling: Il ricorso all’auto-prelievo (come per lo screening cervicale) rappresenta un validissimo esempio di ricerca applicata volta ad ampliare l’adesione ai programmi e a superare le barriere di accesso.

L’importanza della partecipazione

Un programma di screening è davvero efficace solo se la popolazione target decide di aderirvi. È per questo che il PNP 2026-2031 sottolinea l’importanza di campagne informative mirate e di un solido sistema di comunicazione per rendere i cittadini più consapevoli.

Partecipare agli screening organizzati non significa solo prendersi cura della propria salute, ma è un vero e proprio atto di amore verso se stessi. Se ricevete la lettera d’invito dalla vostra ASL di riferimento, non ignoratela: la prevenzione è un’opportunità che può salvarvi la vita.